Strukturelle Ausgangslage

Erwerbsarbeit und Einkommen fallen zunehmend auseinander – mit Folgen für die Legitimation sozialer Sicherung
1. Entkopplung von Arbeit und Einkommen
Moderne Sozialstaaten sind historisch auf eine enge Kopplung von Erwerbsarbeit und sozialer Sicherung gegründet. Einkommen, soziale Rechte und Teilhabe setzen kontinuierliche Arbeitsmarktbeteiligung voraus – verbunden mit der impliziten Annahme, dass Erwerbsarbeit dauerhaft verfügbar ist und existenzsichernd entlohnt wird.
Diese Voraussetzungen sind seit Jahrzehnten zunehmend brüchig. Empirische Befunde zeigen eine wachsende Entkopplung von Arbeit und Einkommen: Erwerbsarbeit schützt immer häufiger nicht vor Armut, während diskontinuierliche Erwerbsverläufe, Phasen der Nicht-Erwerbstätigkeit und hybride Einkommensformen zunehmen. Niedriglohn, Teilzeit, Befristung und Solo-Selbstständigkeit markieren strukturelle Verschiebungen, keine Randphänomene.
Damit gerät das zentrale Legitimationsversprechen des erwerbszentrierten Sozialstaats unter Druck: materielle Sicherheit und gesellschaftliche Teilhabe über Erwerbsintegration zu gewährleisten.

2. Produktivität, Arbeitsvolumen und Beschäftigung
Ein zentraler Treiber der Entkopplung von Arbeit und Einkommen ist die langfristige Steigerung der Arbeitsproduktivität. Produktivitätsgewinne ermöglichen wachsende Wertschöpfung bei stagnierendem oder sinkendem Arbeitsvolumen.
Historisch wurden diese Effekte zeitweise kompensiert – durch Arbeitszeitverkürzungen, steigende Nachfrage oder den Ausbau sozialstaatlicher Sicherung. Seit den 1990er-Jahren ist diese Kopplung jedoch deutlich geschwächt.
In vielen Branchen wächst die Wertschöpfung schneller als die Zahl existenzsichernder Arbeitsplätze. Beschäftigungszuwächse konzentrieren sich auf niedrig entlohnte, instabile oder gering abgesicherte Tätigkeiten, während gut entlohnte und stabile Beschäftigung sozial selektiv bleibt.
Die strukturelle Spannung liegt darin, dass steigende Produktivität gesellschaftlich notwendige Arbeit reduziert, soziale Sicherung jedoch weiterhin an individuelle Erwerbsleistung gebunden ist. Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung erscheinen damit weniger als temporäre Marktstörungen, sondern als systematische Begleiterscheinungen moderner Produktionsweisen.

3. Demografischer Wandel und Erwerbsverläufe
Soziale Sicherung orientiert sich an Normalbiografien, während reale Lebensverläufe immer weniger normal sind. Der demografische Wandel verschärft die Spannungen zwischen Arbeitsmarkt, sozialer Sicherung und realen Lebensverläufen. Alternde Gesellschaften sind zunehmend durch längere Ausbildungsphasen, Pflege- und Sorgeverpflichtungen sowie heterogene Erwerbsbiografien geprägt. Lineare Normalbiografien verlieren empirisch an Bedeutung, bleiben jedoch normativ leitend für die Ausgestaltung sozialer Rechte.
Zugleich erhöht der demografische Wandel den Druck auf Sozialversicherungssysteme, deren Finanzierungsbasis weiterhin stark an beitragspflichtige Erwerbsarbeit gebunden ist. Politische Reaktionen zielen daher vor allem auf eine Verlängerung oder Intensivierung der Erwerbsbeteiligung – ohne die strukturellen Grenzen des Arbeitsmarkts aufzulösen.
Die Folge sind verschärfte Zielkonflikte zwischen Beschäftigungspolitik, sozialer Sicherung und individueller Lebensgestaltung.

4. Ökologische Grenzen des Erwerbsparadigmas
Mehr Arbeit bedeutet nicht automatisch mehr Nachhaltigkeit. Ökologische Restriktionen verschärfen die Krise des erwerbszentrierten Sozialstaats. Klimakrise, Ressourcenknappheit und Transformationsanforderungen stellen das Leitbild kontinuierlichen Wachstums infrage. Arbeitsmarktpolitische Strategien, die auf eine stetige Ausweitung von Produktion und Erwerbsarbeit setzen, geraten damit in Konflikt mit ökologischen Nachhaltigkeitszielen.
Empirisch zeigt sich, dass arbeitsintensive Wachstumsstrategien häufig mit hohem Ressourcenverbrauch und erheblichen ökologischen Folgekosten verbunden sind. Zugleich destabilisieren ökologische Transformationsprozesse kurzfristig Beschäftigungssicherheit in einzelnen Branchen und Regionen.
Damit stellt sich die strukturelle Frage neu, ob soziale Sicherung weiterhin primär über Erwerbsarbeit organisiert werden kann, wenn ökologische Grenzen eine grundlegende Umsteuerung wirtschaftlicher Aktivitäten erzwingen.

5. Keine Lösungspräferenz – analytische Perspektive
Die skizzierten Entwicklungen verweisen auf eine wachsende Diskrepanz zwischen den institutionellen Grundlagen sozialer Sicherung und den realen Bedingungen von Arbeit, Einkommen und gesellschaftlicher Reproduktion. Die Analyse zielt ausdrücklich nicht auf die Bevorzugung eines bestimmten Reformmodells oder einer normativen Zielvorstellung.
Im Zentrum steht vielmehr die Frage, unter welchen strukturellen Bedingungen soziale Sicherung heute operiert – und welche Spannungen aus der fortbestehenden Kopplung von Erwerbsarbeit, Einkommen und sozialen Rechten resultieren. Daran anknüpfend folgen → Empirische Befunde.